Albaladejito, un centro de investigación al servicio de los agricultores de nuestra región

El Centro de Investigación Agraria de Albaladejito lleva funcionando desde mediados de los años ochenta desarrollando tanto proyectos de investigación en diversas líneas de trabajo como ensayos de experimentación agraria.
Junto a la investigación, ocupa también un lugar fundamental su dedicación a la formación agraria y a la divulgación de los resultados de los numerosos ensayos que se realizan. Con una treintena de profesionales, entre becarios de investigación, doctores, técnicos, personal de campo y administrativo, es el centro de estas características más grande de nuestra comunidad autónoma.
En estas instalaciones se trabaja en multitud de proyectos de gran relevancia, hasta el punto de que algunos son de ámbito internacional. Es la prueba de que la investigación juega un papel fundamental para el Gobierno de Castilla-La Mancha.
Con el objetivo de conocer las iniciativas y proyectos en los que aquí se trabaja, el delegado provincial de Agricultura y Desarrollo Rural, Darío Dolz, ha visitado estas instalaciones guiado por el director del centro, Joaquín Cuadrado.
Entre los trabajos de investigación que se desarrollan en Albaladejito destaca el proyecto Crocusbank para la creación del Banco Mundial de Recursos Genéticos del Azafrán y Especies Afines en Castilla-La Mancha. El objetivo es la creación, caracterización y utilización de la primera y única colección mundial de los recursos genéticos de las especies del género Crocus, incluido el azafrán (Crocus sativus).
Este proyecto, que se inició en 2006, tiene una financiación de 2’6 millones de euros procedentes de la Comisión Europea y se prolongará durante cuatro años. Además, cuenta con la participación de 14 socios académicos y empresariales de seis países de la Unión Europea y tres países de Oriente.
De esta forma, se pretende la salvaguarda de la biodiversidad del cultivo del azafrán que está sometido a una fuerte erosión genética como consecuencia de su abandono en amplias zonas de Europa, algunas españolas y del Próximo Oriente. Esta iniciativa permitirá preservar "la variabilidad genética de este cultivo y evitar que desaparezca en Europa", explicó el delegado provincial de Agricultura y Desarrollo Rural. El apoyo del Gobierno regional al azafrán ha sido muy importante “porque en el año 2001 se creó el Consejo Regulador del Azafrán de Castilla-La Mancha, que persigue el aumento de este cultivo", indicó.
Actualmente los trabajos se centran en la recogida del material vegetal de diversos países del mundo para su posterior conservación, así como el inicio de los estudios de caracterización molecular que permitirán identificar los individuos fuera de tipo, estimar la diversidad de varios grupos geográficos o cultivados o silvestres y clarificar finalmente la relación genética en estos grupos.Todos los cultivos se enfrentan al problema de la pérdida de variabilidad genética y los genotipos que portan genes interesantes desaparecen si no se conservan, por lo que cualquier cultivo se basa en obtener o disponer de variación genética que permita seleccionar las variedades más adecuadas para cada clima, para cada terreno o para cada demanda del producto.
De esta forma, se consigue una política de mantenimiento y de sostenibilidad del cultivo mediante la creación de colecciones de recursos genéticos o bancos de germoplasma.
Durante su visita, Dolz destacó la importancia social que tiene el cultivo del azafrán, pues todos los procesos que van desde la recogida hasta la obtención del azafrán comercial son manuales. Además, se trata de explotaciones de reducido tamaño y con un marcado carácter familiar.
Igualmente, la superficie cultivada de azafrán en Castilla-La Mancha representa prácticamente la totalidad de la superficie dedicada a este cultivo a nivel nacional.

Banco de Germoplasma Vegetal
Del mismo modo, Dolz se interesó por el Banco de Germoplasma Vegetal de Cuenca, que participa en numerosos proyectos encaminados a la prospección, conservación, gestión y utilización de germoplasma de especies cultivadas de interés para el sector agrario castellano-manchego, especialmente leguminosas, ajo y plantas aromáticas y medicinales.
Todas estas actividades se están desarrollando en el marco del Programa de Conservación y Utilización de Recursos Fitogenéticos del INIA, en estrecha colaboración con otros bancos de germoplasma de la red nacional.
Dirigido por Joaquín Cuadrado, el Centro de Investigación Agraria de Albaladejito cuenta con cinco departamentos bien diferenciados: cultivos herbáceos, desarrollo rural, conservación de recursos filogenéticos, ecología fluvial y experimentación, formación y transferencia tecnológica.